SVALBARD

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Svalbard es un archipiélago perteneciente al Reino de Noruega en el Océano Glacial Ártico, situado más o menos a medio camino entre Noruega y el Polo Norte. Sólo tres de las Islas de Svalbard están habitadas, la más grande llamada Spitsbergen, Hopen y Bjørnøya (La Isla del Oso). Este territorio de ultramar de Noruega cuenta con tan sólo unos 2400 habitantes, de los cuales la gran mayoría viven en el poblado de Longyearbyen en la isla de Spitsbergen. El territorio de Svalbard cuenta con unos 61.000 km2, cuya mayor parte está cubierta de hielo.

Aunque hay indicios para creer que Svalbard fue descubierto por los norsemen en el siglo XII, oficialmente el descubrimiento del archipiélago se contribuye al holandés Willem Barents en 1596. Durante los siglos XVII y XVIII las islas sirvieron de base para los holandeses, vascos e ingleses en pesca de ballenas. En 1920 el tratado de Svalbard reconoció que las islas pertenecían a Noruega.

Unos 60% de los habitantes de Svalbard son noruegos y el restante 40% rusos y ucranianos. La actividad principal en la isla se centra en la mina estatal noruega de carbón que tiene contratada al 60% de la población, siendo la pesca y la caza también actividades típicas. Svalbard es un importante centro de investigación de las zonas polares con centros de medición de tormentas polares  y de la fauna polar; en Svalbard hay osos y zorros polares. En 2008 se estableció en las islas un importante banco de semillas que guarda las semillas de las plantas industriales más importantes en el mundo.

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Gracias a su situación polar, Svalbard se caracteriza por los contrastes; miles de turistas visitan cada año su precioso archipiélago para ver el sol de medianoche en verano y la noche polar en invierno además de sus masivos glaciares.

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