Carl Gustav Emil Mannerheim (nacido en 1867 en Finlandia, murió en 1951 en Lausana, Suiza) fue el sexto Presidente de la República de Finlandia (1944-46), el mariscal de Finlandia, y una de las personalidades más importantes en relación a la historia de la independencia Finlandesa, siendo el Regente de Finlandia en 1918-1919 después de la guerra civil finlandesa seguido por la independencia, y el Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa de Finlandia durante las cuatro guerras en las que Finlandia ha participado desde su independencia en 1917.
Mannerheim nació en el Principado ruso de Finlandia en una familia noble de raíces alemanas y de habla sueca. Tercer hijo de una familia aristocrática tradicional en la que el hijo mayor hereda el título de conde y el hijo más joven del título de barón, fue bautizado Carl Gustaf Emil. Aunque durante toda su vida, Mannerheim usaría su segundo nombre, Gustavo.
Además de su lengua materna, el sueco, hablaba ruso, alemán, Inglés y Polaco, y siempre utilizó el francés con su esposa e hijos. Paradójicamente, nunca habló el finlandés con fluidez.
De joven hizo su carrera en el Ejército Imperial Ruso, sirviendo durante casi treinta años para dicho ejército luchando en la guerra ruso-japonesa y en la Primera Guerra Mundial, y así conseguiendo un lugar destacado junto con el Zar Nicolás II de Rusia. Fue en San Petersburgo, donde conoció a su esposa, Arapova Anastasia, la hija de un general ruso. Dos hijas nacieron de este matrimonio: Sofía y Anastasia. Mannerheim se divorció en 1919, habiendo vivido separado de su esposa desde 1902.
Después de la guerra ruso-japonesa Mannerheim regresó a Suecia y Finlandia (1905-1906) para ver que la primera revolución en Rusia había influido mucho en los países nórdicos. Mannerheim participó, como representante de la nobleza durante la “Dieta de Finlandia” a las reformas aprobadas por dicha instancia, estableciendo el principio de un nuevo parlamento unicameral, el sufragio universal y la elegibilidad para todos los hombres y las mujeres que tienen más de 21 años.
Después de la revolución bolchevique, Finlandia se declaró independiente, pero las diferencias políticas arrastraron al país a una guerra civil entre los socialistas y los “blancos” de los cuales Mannerheim sirvió como el jefe militar.Después de la victoria del ejército blanco sobre el ejército rojo finlandés , Mannerheim fue declarado regente de Finlandia, renunciando a su puesto como comandante en jefe. Algunos monárquicos hubiera querido que él fuera el rey de Finlandia, cosa que resultó ser imposible, manteniendo Finlandia su estado republicano.
El Presidente Pehr Evind Svinhufvud nombra a Mannerheim Presidente del Consejo de Defensa de Finlandia en 1931, y en 1933 Mannerheim recibió el título honorífico de Mariscal de Finlandia. La labor de Mannerheim en la cabeza de la defensa finlandesa es intentar conseguir una unión de defensa militar con Suecia, intento que resulta fallido. Preocupado por el débil estado de la defensa de su país en un momento histórico delicado a las puertas de segunda Guerra Mundial y de la invasión de Finlandia por parte de la Unión Soviética, Mannerheim es nombrado de nuevo comandante en jefe del ejercito finlandés en 1939.
