Un sauna finlandais sur une rive du lac
La culture finlandaise peut être considérée comme une culture occidentale fortement influencée par la tradition chrétienne catholique et protestante. Bien que l’on pense que le peuple finlandais et finlandaise-parleurs ont vécu dans la région géographique de la Finlande pendant au moins 5000 ans, l’impact de la culture allemande et suédoise est très grand en Finlande, soit parce que la Finlande appartenait à la Suède pour 700 ans entre le XIIe et le XIXe siècle.
L’ influence de la Russie a été tout aussi important, car plus de cent ans, la Finlande appartenait à la Russie jusqu’à sa cession en 1917. Malgré les diverses influences, la Finlande est dit avoir une «culture typiquement finlandaise” ce qui est généralement caractérisé, selon les Finlandais, par le sauna, le sisu (concept finlandais de ténacité et de courage) et par la proximité à la nature.
Dans la culture finlandaise, il ya des variations selon la géographie et les groupes de population. Aujourd’hui, c’est possible facilement distinguer les divers dialectes parlés dans le différentes régions et les différentes coutumes de ces régions, en dépit du fait que les populations des différentes régions finlandaises ont été unifiées avec le temps et sont devenus très semblables les uns aux autres en termes de croyances et de formes d’expression.
Les minorités culturelles qui se démarquent parmi les Finlandais, comme les Tziganes, les Lapons (aussi appelé les Sami) ou les finno-suédois conservent puissamment leurs propres coutumes, tout en créant des sous-cultures très importantes dans le panorama de la culture finlandaise. Par exemple, les finno-suédois, les Finlandais qui ont le suédois comme langue maternelle, forment le 5% de la population totale de la Finlande.
Puisque que la Finlande est un pays qui a été urbanisée relativement tard, une grande partie de la population finlandaise est liée aux zones rurales et des centres résidentiels périphériques. En outre, beaucoup de ceux qui vivent dans les grandes zones urbaines ont tendance à passer leur temps libre dans la campagne, et plus spécifiquement dans des chalets sur les rives des lacs, qui est une pratique très typiquement finlandaise étant donné le grand nombre de lacs et des kilomètres de littoral que la surface finlandaise comprend. Pour les Finlandais, leur chalet du lac est leur maison d’été où l’on peut s’échapper et se détendre en prenant un sauna et baignade dans les lacs d’eau douce.
On pourrait dire, étant donné la proximité des Finlandais avec la nature, que la culture finlandaise est construite sur des réalités relativement ascétiques de l’environnement, sur des moyens de subsistance traditionnels et un patrimoine de l’égalitarisme fondé sur le suffrage universel et les droits de tous les citoyens à utiliser la terre communale. Par ailleurs, l’idéal traditionnel de l’autonomie est très répandue en Finlande avec l’idée de “qui travaille la terre c’est qui sera en profiter”. Assurément, ces droits ont pu être mises en œuvre dans la pratique par l’abaissement de la population finlandaise dans les rangs de la noblesse, et donc l’absence de bénéfices continués et héréditaires sur les terres.
La Finlande, après avoir passé une grande partie de son histoire sous la puissance de la Suède et la Russie, pouvait contrôler ses terres de façon autonome pendant la plupart du temps de l’invasion, en ayant la possibilité, après l’indépendance, d’avoir le pouvoir de déclarer toutes les terres libres de visiter et de marcher par tous les citoyens, indépendamment de la propriété individuelle de chaque morceau de terre.
